ก่อนที่เราจะพูดถึง “เทอร์โมพลาสติก” พลาสติกที่รีไซเคิลได้ เราควรจะทำความเข้าใจกันก่อนว่าพลาสติกคืออะไร พลาสติกก็คือ สารที่ทำให้เป็นรูปร่างได้ด้วยความร้อน นำมาใช้เป็นบรรจุภัณฑ์ได้เพราะทั้งเบา เป็นฉนวนความร้อนและไฟฟ้าได้ดี แต่ข้อเสียของพลาสติกก็คือเมื่อได้เจอความร้อนจนถึงจุดๆ หนึ่งแล้วก็จะหลอมเหลวไป

แล้ว…เทอร์โมพลาสติกคืออะไร? ตัวพลาสติกเองนั้นจะถูกแบ่งออกเป็นอีก 2 ประเภท นั่นก็คือ พลาสติกแบบเทอร์โมเซ็ต เป็นพลาสติกที่ไม่สามารถรีไซเคิลได้และต้องรอเวลาย่อยสลายถึง 450 ปี ส่วนเทอร์โมพลาสติกเป็นพลาสติกที่รีไซเคิลได้ และตามผลิตภัณฑ์ต่างๆ ก็จะมีตราสัญลักษณ์เป็นรูปลูกศรวิ่งไปในทิศทางเดียวกันส่วนภายในก็จะมีตัวเลขกำกับเพื่อบอกถึงชนิดของพลาสติก

• พลาสติกเบอร์ 1 PET หรือ Polyethylene Terephthalate

เป็นพลาสติกใสที่นิยมนำไปผลิตเป็นขวดน้ำ ขวดใส่น้ำมันพืช เป็นต้น สามารถนำไปรีไซเคิลเป็นเส้นใยทำเสื้อกันหนาว พรม และใยสังเคราะห์ต่างๆ ได้

• พลาสติกเบอร์ 2 HEPE หรือ High Density Polyethylene

เป็นพลาสติกที่มีคุณสมบัติในการป้องกันความชื้นนอกจากนี้ยังมีสีสวยแถมป้องกันสารเคมีได้อีกด้วย ทำให้นิยมนำไปทำเป็นขวดใส่แชมพู ถุงหูหิ้ว ขวดนม เป็นต้น สามารถนำไปรีไซเคิลเป็น ขวดใส่น้ำยาต่างๆ จำพวกขวดใส่น้ำยาซักผ้า

• พลาสติกเบอร์ 3 PVC หรือ Poly Vinyl Chloride

PVC ก็คือพลาสติกที่เอาไว้ใช้ทำท่อน้ำ และอื่นๆ ได้อีก เช่น สายยาง ฟิล์มห่ออาหาร กระเบื้องห้องน้ำ เนื่องจากพลาสติกชนิดนี้มีคุณสมบัติที่ทั้งทนต่อน้ำมันและกันกลิ่นได้ดีจึงเป็นพลาสติกอเนกประสงค์ที่นำไปใช้ได้หลากหลาย สามารถนำไปรีไซเคิลได้เป็นพวกเฟอร์นิเจอร์ต่างๆ

• พลาสติกเบอร์ 4 LDPE หรือ Low Density Polyethylene

เป็นกลุ่มพลาสติกประเภทอ่อนนุ่มมีคุณสมบัติพิเศษก็คือยืดหยุ่นทนต่อการฉีกขาดได้ดี พลาสติกกลุ่มนี้เป็นพลาสติกกลุ่มที่ใครๆ ก็รู้จัก เพราะกลุ่มนี้เป็นกลุ่มที่นำไปทำเป็นถุงใส่อาหารต่างๆ ไปจนถึงสามารถใช้ห่ออาหารได้ ส่วนพลาสติกประเภทนี้ก็มักจะนิยมนำไปรีไซเคิลเป็นถุงขยะและถุงหูหิ้วต่างๆ

• พลาสติกเบอร์ 5 PP หรือ Polypropylene

เป็นพลาสติกกลุ่มประเภทแข็ง ทำให้มีคุณสมบัติพิเศษก็คือ แข็งแรง ทนทาน ทนต่อแรงกระแทก นิยมนำมาทำเป็นบรรจุภัณฑ์ใส่อาหาร จาน ชาม กระบอกน้ำ เป็นต้น สามารถนำมารีไซเคิลเป็นกันชนรถ กล่องแบตเตอรี่ หรืออะไรที่ต้องใช้ความทนทานสูงๆ

• พลาสติกเบอร์ 6 PS หรือ Polystyrene

เป็นพลาสติกที่ดูแข็งแต่จริงๆ แล้วเป็นพลาสติกที่ค่อนข้างเปราะบาง นิยมนำไปทำเป็นผลิตภัณฑ์จำพวกที่ต้องมีการทนุถนอมอยู่บ้าง เช่น พวกกล่องใส่ขนม กล่องใส่ของกิน และข้อควรระวังในการใช้เลยนั่นก็คือระวังแตกนั่นเอง เจ้าพลาสติกตัวนี้มักจะนำมารีไซเคิลเป็นพวกไม้บรรทัดหรือไม้แขวนเสื้อ

• พลาสติกเบอร์ 7 (พลาสติกอื่นๆ ที่ไม่ใช่ 6 ชนิดข้างต้น)

เป็นพลาสติกกลุ่มอื่นๆ ที่ไม่ใช่กลุ่มที่กล่าวมาข้างต้น